稲積島は、和歌山県すさみ町の周参見湾に浮かぶ小さな島で、すさみ町を代表する景勝地のひとつです。周囲約1キロメートルほどの小島でありながら、豊かな自然と神秘的な伝説に包まれた場所として知られています。すさみ海水浴場の正面に位置しており、美しい海とともに楽しめる絶景スポットとして、多くの観光客に親しまれています。
島の名前は、神武天皇の東征伝説に由来すると伝えられています。神武東征の際、この地の人々が食糧となる稲を島に積み上げて献上したことから、「稲積島」という名が付けられたといわれています。古くから神聖な島として大切に守られてきた歴史があり、現在でも地元の人々から深く敬われています。
稲積島は、昭和46年（1971年）に「稲積島暖地性植物群落」として国の天然記念物に指定されました。島全体には暖地性の植物が数多く生育しており、本州では珍しい亜熱帯性植物を見ることができます。
島の北側にはスダジイを中心とした照葉樹林が広がり、南側にはウバメガシなどが育つ急峻な崖地が見られます。また、サカキカズラなどのつる植物が木々に絡み合い、まるで南国の原生林のような独特の景観を作り出しています。
中でも特に有名なのがオオタニワタリです。かつて稲積島は、本州におけるオオタニワタリの自生北限地として知られていました。しかし、乱獲などの影響によって一時は姿を消してしまい、現在では地元による保護活動や植え戻しが進められています。
こうした自然環境は、古くから島が神聖な場所として守られてきたからこそ残されたものでもあります。島内には山王王子社や弁天宮が祀られており、漁業の守り神としても信仰されています。
稲積島は、世界的な博物学者として知られる南方熊楠もその様子を記録しています。熊楠は著書の中で、木々が生い茂る神秘的な小島の様子や、島の草木を大切に守る地域の信仰について記しています。
地元には、「島の石や草木を持ち帰ると災いが起こる」という言い伝えも残されており、自然を守る意識が昔から根付いていました。こうした伝承が、現在まで豊かな自然を残す大きな理由のひとつになっています。
稲積島は、自然だけでなく夕景の美しさでも有名です。すさみ海水浴場から眺める夕陽は特に美しく、太平洋へ沈んでいく赤い夕日が、島のシルエットを幻想的に浮かび上がらせます。
この風景は「和歌山県朝日・夕陽百選」にも選ばれており、すさみ町を代表する夕陽スポットとして人気があります。空がオレンジ色から赤紫色へと変化し、海面が黄金色に輝く時間帯は、まさに絶景です。
夕暮れ時には、海辺を散歩しながらゆっくり景色を楽しむ人の姿も多く見られます。昼間の爽やかな海の景色とはまた違った、静かで幻想的な雰囲気を味わうことができます。
稲積島の向かいにあるすさみ海水浴場は、波が穏やかなことで知られる人気のビーチです。湾内に位置しているため、小さなお子様連れの家族にも安心して利用されています。
海水浴場からは稲積島を間近に望むことができ、SUPやカヤックなどのマリンスポーツを楽しみながら、美しい景色を満喫できます。夕方には、海と島、そして夕陽が織りなす壮大な景観を見ることができ、観光客に人気の撮影スポットにもなっています。
公共交通機関：JRきのくに線「周参見駅」から徒歩約3分
車：紀勢自動車道「すさみIC」から国道42号経由で約10分
自然、歴史、神話、そして美しい夕景が調和した稲積島は、すさみ町ならではの魅力を感じられる特別な場所です。すさみ海水浴場とあわせて訪れれば、豊かな自然と穏やかな海辺の時間をゆっくり楽しむことができるでしょう。