和歌山県伊都郡九度山町椎出に鎮座する椎出厳嶋神社は、 世界遺産・高野山へと続く参詣道の沿線に位置する歴史ある神社です。 古くから地域の人々の信仰を集めてきたこの神社は、 和歌山県指定無形民俗文化財である「椎出鬼の舞」の奉納地として広く知られています。
高野山の麓に広がる自然豊かな椎出集落の守り神として長い歴史を刻み、 現在も地域住民によって大切に守り継がれています。 鮮やかな朱色の社殿や美しく整えられた境内は訪れる人々を魅了し、 歴史や文化、そして伝統芸能に触れられる貴重な観光スポットとなっています。
椎出厳嶋神社は、もともと椎出村の産土神（うぶすながみ）として祀られていました。 産土神とは、その土地に生まれた人々を守護する神様のことであり、 地域住民の暮らしと深く結び付いた存在です。
現在の社殿は古くからこの地に鎮座していますが、 明治時代後期の神社統合政策により、 1911年（明治44年）に九度山町上古沢の厳島神社へ合祀されました。 しかし社殿そのものは当地に残され、 現在も地域の人々によって大切に維持されています。
江戸時代後期の記録には「辨財天社」と記されており、 厳島神社の祭神である弁財天信仰との深い関わりがうかがえます。 弁財天は芸能や学問、財福の神として知られ、 古くから高野山周辺でも篤く信仰されてきました。
神社の周辺は、高野山への参詣道として知られる 槇尾道（まきおみち）沿いに位置しています。 この道は高野山へ向かう重要な参詣路の一つであり、 多くの巡礼者や旅人が往来しました。
椎出厳嶋神社は、こうした参詣者の安全を見守る神社としても信仰され、 高野山信仰とともに発展してきた歴史を持っています。
椎出厳嶋神社を訪れるとまず目に飛び込んでくるのが、 鮮やかな朱色に彩られた美しい社殿です。 周囲の緑豊かな山々との対比が美しく、 四季折々の景観を楽しむことができます。
社殿には虎や獅子、兎、龍などの動物が色鮮やかに描かれており、 細部まで丁寧に施された装飾からは、 地域の人々が神社を大切に守り続けてきたことが伝わってきます。
境内は常に美しく整備されており、 訪れる人々に安らぎを与えてくれます。 山里の静けさの中でゆっくりと参拝すると、 日常の喧騒を忘れさせてくれる穏やかな時間を過ごすことができます。
春の新緑、夏の深い緑、秋の紅葉、冬の澄んだ空気など、 季節ごとに異なる表情を見せる境内は、 写真撮影スポットとしても人気があります。
椎出厳嶋神社を語るうえで欠かせないのが、 毎年8月16日に奉納される「椎出鬼の舞」です。 地元では「笹ばやし」や「盆の鬼」とも呼ばれ、 和歌山県を代表する民俗芸能の一つとして高く評価されています。
この神事は天災や悪疫を追い払い、 五穀豊穣や雨乞い、地域の安全を祈願するために行われます。 その歴史は非常に古く、 言い伝えでは約670年、 文献上でも350年以上の歴史を持つとされています。
鬼の舞の主役となるのは、 地域の若者から選ばれる十人衆（じゅうにんしゅう）です。 鬼役、太鼓役、笛役、地謡役などに分かれ、 伝統に従って祭りを執り行います。
祭りの準備は当日だけではありません。 鬼役に選ばれた人物は祭りの15日前から身を清め、 毎日川で禊を行います。 神事に臨むための厳格な伝統が今も受け継がれているのです。
祭り最大の見どころは、 鬼が約2メートルもの竹の棒を振り回しながら境内を駆け巡る 「乱の舞」です。
鬼は低いうなり声を上げながら観客へ迫り、 力強く棒を振り回します。 その勇壮な姿は迫力満点で、 初めて見る人は圧倒されることでしょう。
地元では鬼の棒に触れたり、 鬼から息を吹きかけられたりすると、 子どもが元気に育ち病気をしないと伝えられています。 そのため祭りの日には多くの家族連れが訪れ、 子どもたちの健やかな成長を願います。
鬼の舞は単なる祭りではなく、 地域の歴史や信仰を現代へ伝える大切な文化遺産です。 室町時代後期に流行した風流囃子の芸能形式を今に伝えており、 全国的に見ても非常に貴重な民俗芸能として評価されています。
神社の近くには文化財伝承館「ふれあい」があり、 館内には鬼の舞ミュージアムが設けられています。
ここでは鬼の舞で実際に使用されてきた衣装や太鼓のレプリカ、 写真資料や映像資料などが展示されており、 祭りの歴史や文化を詳しく学ぶことができます。
祭礼当日に訪れることができない方でも、 展示を通して鬼の舞の魅力を感じられる貴重な施設となっています。
椎出厳嶋神社の隣には、 高野山真言宗の古刹地蔵寺があります。 建立年代は不明ですが、 1107年に書写された大般若経を所蔵していることから、 それ以前には存在していたと考えられています。
かつては七堂伽藍を誇る大寺院でしたが、 現在も本堂や薬師堂、大日堂などが残り、 歴史ある寺院として信仰を集めています。
地蔵寺を訪れた際にぜひ見ていただきたいのが、 庫裡の天井に描かれた巨大な天井画 「地蔵昇龍」です。
縦横約3.6メートルの壮大な作品で、 昇龍が宝珠を握りながら天を駆け巡る姿が描かれています。 その頭上には本尊である地蔵菩薩が乗り、 力強さと神秘性に満ちた作品となっています。
椎出厳嶋神社は、 南海高野線「高野下駅」から徒歩約3分という非常に便利な場所にあります。 高野山観光や九度山散策の途中にも立ち寄りやすく、 気軽に歴史と文化に触れることができます。
周辺には世界遺産の慈尊院や丹生官省符神社、 高野山へ続く町石道、 真田幸村ゆかりの真田庵など数多くの見どころがあります。 椎出厳嶋神社を訪れる際は、 九度山町の歴史や文化を感じながら周辺散策を楽しむのもおすすめです。
椎出厳嶋神社は、九度山町に古くから伝わる信仰と文化を今に伝える貴重な神社です。 鮮やかな朱色の社殿、美しく整えられた境内、 そして何よりも数百年にわたり受け継がれてきた「椎出鬼の舞」は、 訪れる人々に深い感動を与えてくれます。
隣接する地蔵寺や文化財伝承館「ふれあい」とあわせて見学することで、 地域の歴史や伝統文化への理解がさらに深まります。 高野山の玄関口である九度山町を訪れた際には、 ぜひ椎出厳嶋神社を訪れ、 受け継がれてきた祈りと文化の魅力に触れてみてください。