小竹八幡神社は、和歌山県御坊市を代表する歴史ある神社であり、旧御坊町と美浜町浜ノ瀬地区の氏神様として、古くから地域の人々に深く信仰されてきました。約2万人もの氏子を有する日高地方屈指の大神社として知られ、毎年10月に開催される「御坊祭」の中心地としても有名です。
神社の周辺には、歴史ある寺内町の風景が広がり、古い町並みと祭り文化が今も色濃く残されています。御坊市を訪れる際には、ぜひ立ち寄りたい観光名所のひとつです。
小竹八幡神社は、「日本書紀」に記された神功皇后や応神天皇ゆかりの地「小竹宮」に由来すると伝えられています。古代から続く歴史と伝承を持つ神社であり、地域の守り神として人々の暮らしを見守り続けてきました。
現在の社地は、かつて紀州藩祖・徳川頼宣公の別邸「薗御殿」があった場所です。延宝元年（1673年）に御殿が廃止された後、その跡地を譲り受け、延宝6年（1678年）に現在地へ遷宮されました。
もともとの鎮座地は現在の御坊市立体育館周辺で、当時は地域の重要な信仰拠点でした。しかし、天正13年（1585年）の豊臣秀吉による紀州攻めの戦火によって焼失してしまいます。その後、地域の人々の力によって再建され、現在まで大切に守り継がれてきました。
小竹八幡神社の境内には、歴史を感じさせる貴重な文化財や記念物が数多く残されています。明治時代に寄進された石造りの時計台や、廻船問屋が奉納した常夜灯、昭和8年の皇太子殿下御生誕記念として建立された親子狛犬など、見どころが豊富です。
神社周辺はかつて廻船業で栄えた地域でもあり、港町として繁栄した御坊の歴史を今に伝えています。静かな境内を歩くと、地域の人々の厚い信仰と、長い歴史の積み重ねを感じることができます。
小竹八幡神社といえば、何より有名なのが毎年10月4日・5日に開催される「御坊祭」です。古くから「人を見たけりゃ御坊祭」と言われるほど、多くの人々で賑わう日高地方最大の秋祭りとして知られています。
祭り期間中は、神社周辺から御坊市街地一帯が熱気に包まれ、四つ太鼓や屋台、幟、獅子舞などが町を練り歩きます。その迫力ある光景を一目見ようと、毎年県内外から多くの観光客が訪れます。
御坊祭を象徴する存在が「四つ太鼓」です。四本柱の上に豪華な屋根や天幕を備えた太鼓台で、内部には白塗りに隈取りを施した子どもたち「乗り子」が乗り込み、伊勢音頭に合わせて太鼓を打ち鳴らします。
若衆たちが巨大な四つ太鼓を力強く押し上げる様子は非常に迫力があり、「サイテクリョー」という独特の掛け声が町中に響き渡ります。これは「差し上げてくれようぞ」という意味を持つと言われ、祭りの熱気をさらに高めています。
四つ太鼓は日高地方独特の文化であり、他地域ではあまり見られない貴重な祭礼文化として知られています。
御坊祭では、四つ太鼓だけでなく、さまざまな伝統芸能も奉納されます。特に有名なのが「けほん踊り」です。
華やかな衣装と生花を飾った笠を身につけた踊り手たちが、優雅でありながら力強い舞を披露します。この「けほん踊り」は和歌山県指定無形民俗文化財第1号であり、国の選択無形民俗芸能にも指定されています。
また、「雀踊り」や「奴踊り」、「獅子舞」なども奉納され、祭りに華を添えています。それぞれの地区ごとに特色があり、各組の誇りをかけた奉納は大変見応えがあります。
祭りの始まりを告げる行事で、傘鉾を立てて祭礼の到来を知らせます。地域全体が徐々に祭りの空気に包まれていきます。
各組が四つ太鼓や屋台を引き連れて巡行し、夜には若衆による四つ太鼓の合同行進が行われます。夜遅くまで続く熱気あふれる光景は、御坊祭ならではの醍醐味です。
朝から神輿渡御が行われ、煙樹ヶ浜方面へ向かう神輿行列が町を巡ります。その後、小竹八幡神社では各組による奉納行事や宮入りが続き、祭りは最高潮を迎えます。
夜遅くまで続く宮入りでは、四つ太鼓が激しく押し合われ、観客から大きな歓声が上がります。祭りの熱気と迫力は圧巻で、見る人を魅了してやみません。
小竹八幡神社周辺には、寺内町の古い町並みや本願寺日高別院、紀州鉄道など、御坊市ならではの観光スポットが数多く点在しています。
祭りの時期だけでなく、普段の静かな境内を訪れるのもおすすめです。歴史を感じる石畳や古い建物を眺めながら散策すると、どこか懐かしい紀州の風景に出会うことができます。
所在地：和歌山県御坊市薗
アクセス：
JRきのくに線「御坊駅」から紀州鉄道に乗り換え、「西御坊駅」下車後徒歩約3分。
阪和自動車道「湯浅御坊IC」から車で約10分。
歴史ある神社と勇壮な祭り文化が息づく小竹八幡神社。御坊市を訪れる際には、ぜひその魅力をゆっくりと体感してみてください。