和歌山県日高郡印南町にある印定寺は、印南の歴史や文化、そして日本の食文化を語るうえで欠かすことのできない由緒ある寺院です。約400年前、京都・知恩院の満誉僧上によって浄土宗へ改宗されたと伝えられ、山号である「南龍山」は、紀州藩初代藩主・徳川頼宣公から授けられたとされています。
印定寺は、単なる古寺ではありません。日本料理に欠かせない「鰹節」の発展に深く関わった人物、角屋甚太郎ゆかりの寺として広く知られています。境内には、鰹節の製法を考案したとされる角屋甚太郎の位牌が祀られており、印南町が「かつお節発祥の地」と呼ばれる由来を今に伝えています。
現在、和食に欠かせない存在となっている鰹節ですが、その歴史をたどると印南町へ行き着きます。古くからカツオは食用とされていましたが、現在のような香り高く保存性に優れた鰹節が誕生したのは江戸時代中期のことでした。
その製法を考案した人物が、印南の漁民であった角屋甚太郎とされています。甚太郎は印南と土佐を往来しながら漁を行い、大量に獲れるカツオを長期保存する方法を研究しました。そして延宝2年（1674年）、従来の「煮て干す」加工法に、煙で燻す工程を加えた「燻乾法（くんかんほう）」を開発したのです。
さらに二代目甚太郎は改良を重ね、青カビを利用して熟成させる「燻乾かび付け法」を完成させました。この技法によって、現在の本枯節にも通じる深い旨味と香りを持つ鰹節が誕生しました。こうして生まれた「改良土佐節」は全国で高い評価を受け、日本の食文化を大きく発展させることとなります。
その後、印南の漁民たちは枕崎や伊豆、房総半島などへ技術を伝え、鰹節文化は全国へ広がっていきました。今日、日本各地で作られている鰹節のルーツが、この印南の地にあると考えると非常に感慨深いものがあります。
印定寺には、鰹節の歴史だけではなく、切ない恋物語も語り継がれています。それが「角屋悲恋物語」です。
甚太郎の子孫である角屋甚三郎には、与市という一人息子がいました。与市は奉公人であったヲサナと深く愛し合うようになります。しかし当時は封建社会の時代であり、身分違いの恋は許されるものではありませんでした。
二人は苦悩の末、明和7年（1770年）の十夜の晩、印南の浜にある高岩へ身を投じ、悲しい最期を迎えたと伝えられています。
息子を失った甚三郎は深く世をはかなんで印定寺に金二百両や什器を寄進し、二人の永代供養を願いました。そして船団を率いて土佐へ移住し、そこで再びカツオ漁と鰹節づくりに尽力したといわれています。
現在も境内には、二人を供養する「比翼塚」や石碑が建立されており、訪れる人々に悲恋の歴史を静かに伝えています。また、角屋家による施餓鬼供養も現代まで続けられており、地域に深く根付いた信仰の姿を感じることができます。
印定寺は、印南町の中心部に位置しており、印南の名所として知られる「カエル橋」や印南小学校の近くにあります。周囲は穏やかな町並みに包まれ、地域住民の暮らしに溶け込んだ寺院となっています。
境内は落ち着いた雰囲気に包まれており、歴史を感じさせる本堂や石碑が訪れる人を静かに迎えてくれます。特に、鰹節文化や角屋一族の歴史を伝える案内板は、食文化と地域史のつながりを学ぶ貴重な機会となっています。
また、印南町は古くから海とともに発展してきた町であり、寺院周辺にも漁業文化の面影が色濃く残されています。印定寺を訪れることで、単なる観光だけではなく、和食文化の原点や地域の人々の暮らしにも触れることができるでしょう。
印南町は、単に鰹節発祥の地というだけではありません。ここで生まれた技術が、日本全国の食文化を支えてきました。
鰹節は「勝男武士」という縁起の良い字が当てられることもあり、江戸時代には武士たちにも大変好まれていました。現在でも結婚の結納品などに用いられるなど、日本人の暮らしに深く根付いています。
また、鰹節の旨味成分であるイノシン酸は、日本料理の「だし文化」を支える重要な存在です。味噌汁や煮物、うどん、そばなど、日本人が親しんできた味の多くに鰹節が使われています。
印南町では現在、かつお節製造は行われていませんが、毎年10月4日には角屋甚太郎をはじめ、技術を全国へ広めた印南漁民たちを顕彰する献花式が執り行われています。先人たちの挑戦と努力は、今なお地域の誇りとして受け継がれているのです。
鰹節の製法は、かつて門外不出の秘法とされていました。しかし、印南の漁民たちはその技術を全国へ広め、日本各地の食文化発展に大きく貢献しました。
特に印南浦の鰹節職人・與市は、安房や伊豆へ製法を伝えた人物として知られています。こうした人々の努力によって、現在では全国各地で高品質な鰹節が生産されるようになりました。
和食に欠かせない出汁文化は、こうした先人たちの知恵と努力の積み重ねによって築かれてきたものです。印定寺は、その歴史を今に伝える大切な場所でもあります。
印定寺は、歴史や文化に興味のある方はもちろん、静かな寺院巡りを楽しみたい方にもおすすめの場所です。派手さはありませんが、境内には地域の歴史や人々の想いが丁寧に残されており、ゆったりとした時間を過ごすことができます。
印南町を訪れた際には、ぜひ印定寺へ足を運び、鰹節文化の原点や角屋悲恋物語に触れてみてはいかがでしょうか。歴史と人情、そして日本の食文化の深さを感じられる、印南町を代表する歴史スポットです。
住所：和歌山県日高郡印南町印南2259
JRきのくに線「印南駅」より徒歩約5分
阪和自動車道「印南IC」より車で約5分
拝観料：無料