和歌山県日高郡由良町は、豊かな海と美しい海岸風景に恵まれた町として知られています。なかでも近年注目を集めている特産品が「紀州あかもく」です。かつては漁業の妨げになる海藻として扱われていたアカモクですが、その高い栄養価と独特の食感が評価され、現在では由良町を代表する海の幸として多くの人々に親しまれています。
アカモクはホンダワラ科に属する海藻で、秋から冬にかけて成長し、長いものでは4～5メートルにも達します。由良町周辺の海は、瀬戸内海の穏やかな海水と黒潮の影響を受ける外洋の海水が混ざり合う好漁場であり、アカモクの生育にも適した環境です。
アカモクには、食物繊維の一種であるフコイダンをはじめ、カルシウム、マグネシウム、カリウムなどのミネラル類、さらにビタミンやポリフェノールなどが豊富に含まれています。そのため、近年では「海のスーパーフード」として全国的に注目を集めています。
特にフコイダンは整腸作用が期待される成分として知られており、健康志向の方々から高い人気を集めています。また、アカモク特有のネバネバ成分とシャキシャキとした歯ごたえは、一度食べると忘れられない魅力があります。
現在では人気食材となったアカモクですが、以前は漁船のスクリューや漁網に絡みつくことから、「邪魔モク」と呼ばれることもありました。漁業関係者にとっては厄介な存在だったのです。
しかし、由良町ではその価値に着目し、2016年に地元漁業者による取り組みが始まりました。収穫したアカモクを丁寧に洗浄し、湯通しすることで鮮やかな緑色へと変化させ、食用として加工・販売するようになりました。
こうして誕生した「紀州あかもく」は、町を代表する特産品へと成長し、地域の飲食店や学校給食などでも活用されるようになっています。さらに、アカモクに含まれるフコイダンの保湿効果に着目した研究も進められ、美容関連商品にも活用されるなど、新たな可能性を広げています。
由良町を訪れた際にぜひ味わいたいのが、地元名物の「あかもく丼」です。
細かく刻んだアカモクをご飯の上にたっぷりとのせ、その上に卵やしらす、花かつおなどを添えていただく丼料理です。アカモク特有の粘り気とシャキシャキとした食感が絶妙で、卵のまろやかさと見事に調和します。
由良町産の釜揚げしらすや紀州うめたまごを組み合わせたあかもく丼は、海の恵みを一度に味わえる贅沢な一品です。ネバネバとした食感がありながらクセが少なく、初めて食べる方でも親しみやすい味わいとなっています。
2024年にオープンした「和洋食堂しらしょう」では、由良町産のアカモクを使った人気メニューとしてあかもく丼を提供しています。
旧白崎小学校の校舎を活用したこの食堂では、地元漁師が水揚げした新鮮な魚介類や、地域で採れた農産物を使った料理が楽しめます。懐かしい学校の雰囲気の中で食事ができるため、観光客にも人気のスポットとなっています。
あかもく丼のほかにも、しらす丼や海鮮ランチ、お造り定食など、由良町ならではの海の幸を堪能できるメニューが揃っています。特産品コーナーでは加工された紀州あかもくや乾燥わかめなども販売されており、お土産探しにも最適です。
由良町は、白い石灰岩が美しい白崎海岸をはじめ、豊かな海洋資源に恵まれた地域です。その海で育まれたアカモクは、地域の人々の努力によって新たな価値を生み出し、今では町を代表する名物となりました。
海の恵みを活かした「あかもく丼」は、健康的で美味しく、由良町ならではの食文化を体験できる一品です。観光で訪れた際には、美しい海の景色を楽しみながら、ぜひ紀州あかもくの豊かな風味と独特の食感を味わってみてください。地元の人々が大切に育ててきた海のスーパーフードが、旅の思い出をより特別なものにしてくれることでしょう。