伊作田稲荷神社は、和歌山県田辺市稲成町に鎮座する歴史ある神社です。田辺市街地から少し離れた静かな丘陵地に位置し、豊かな社叢林に包まれた落ち着いた雰囲気の神社として知られています。
古くから地域の人々に「おいなりさん」として親しまれ、五穀豊穣や地域の安全を願う祈りの場として大切に守られてきました。また、自然環境の豊かさでも知られ、世界的博物学者である南方熊楠もたびたび訪れ、菌類や粘菌の採集を行った場所としても有名です。
伊作田稲荷神社の創建は非常に古く、弘仁年間（810～824年）に現在の紺屋町付近からこの地へ遷されたと伝えられています。長い歴史の中で地域の守り神として信仰され、江戸時代には伊作田村と糸田村の産土神として篤く崇敬を集めました。
1571年頃には「稲荷大明神」と呼ばれるようになり、その後、明治時代に現在の「稲荷神社」という名称になりました。現在でも地元の人々にとって大切な信仰の場であり、年間を通してさまざまな神事や祭礼が行われています。
神社がある岩城山の南向きの丘陵地には、東西約280メートル、南北約200メートルにも及ぶ広大な神社林が広がっています。主な樹木はコジイで、そのほかにもヤマモモ、タブノキ、ヒメユズリハ、ホルトノキなどの大木が生い茂り、豊かな自然景観を形成しています。
入口には大きな鳥居が立ち、その先には静かな神社林の中を通る参道が続いています。参道沿いには数多くの灯篭が並び、神秘的で厳かな雰囲気を感じることができます。木々の間から差し込む柔らかな光や、鳥のさえずり、風に揺れる葉の音が心地よく、訪れる人に癒やしを与えてくれます。
本殿近くまで進むと、稲荷神社らしい赤い鳥居が五つ並び、その両側には狐の像が参拝者を迎えています。静かな自然の中にたたずむ社殿は非常に美しく、田辺市内でも隠れた名所の一つとなっています。
この神社の社叢林は、自然学的にも非常に価値が高い場所として知られています。博物学者・南方熊楠は、この場所を「森林鬱蒼たる大社」と称え、植物や菌類の研究対象として高く評価しました。
1914年には新聞『牟婁新報』の中で、伊作田稲荷神社の森を「本邦稀有の珍品」と表現し、保護すべき貴重な自然であると述べています。現在でも境内には豊かな植物相が残されており、自然観察を楽しむ人々にも親しまれています。
静かな森の中を歩いていると、南方熊楠がこの地で熱心に自然観察をしていた当時の様子を想像することができるでしょう。
伊作田稲荷神社では、古くから伝わる伝統神事が今も大切に受け継がれています。なかでも「粥占い神事」と「御田植祭神事」は、田辺市の無形文化財にも指定されており、多くの人々が訪れます。
毎年2月中旬、旧暦正月後の「二の午の日」に行われる神事です。大釜で炊いた小豆粥の中に、作物名を書いた竹筒を入れてかき混ぜ、竹筒の中にどれだけ粥が入ったかによって、その年の農作物の豊作を占います。
古くから農業と深く結びついてきた神事であり、地域の人々が一年の実りを願う大切な行事となっています。素朴ながらも伝統の重みを感じる神事で、今なお地域の暮らしと強く結びついています。
5月5日に行われる「御田植祭」は、田植えの様子を再現する伝統行事です。境内の広場を田んぼに見立て、四隅に青竹を立ててしめ縄を張り巡らせた中で神事が行われます。
神主によるお祓いの後、巫女による神楽舞が奉納され、その後に田植えを模した儀式が行われます。かつては地元小学校の女子児童が早乙女役を務めていたことでも知られ、地域ぐるみで受け継がれてきた伝統文化です。
神事で使われた藁は、昔は氏子たちが持ち帰り、自分の田んぼの水口に立てて豊作を祈願したと伝えられています。
伊作田稲荷神社は、春夏秋冬それぞれに異なる美しさを見せてくれます。春には新緑が鮮やかに境内を彩り、夏には深い木陰が涼しさを感じさせます。秋には木々が色づき、冬には静寂に包まれた厳かな空気が漂います。
自然豊かな環境にあるため、季節ごとの植物や野鳥観察を楽しむこともできます。観光地のような賑やかさはありませんが、その分、ゆっくりと心を落ち着けて過ごせる場所です。
伊作田稲荷神社は、JR紀伊田辺駅からバスでアクセスできます。明光バス稲成行きに乗車し、「農協前」バス停で下車後、徒歩約10分です。
田辺市街地から比較的近い場所にありながら、静かな自然に囲まれた環境が広がっており、歴史・文化・自然を同時に感じられる魅力的な神社です。
田辺観光の際には、ぜひ伊作田稲荷神社を訪れ、古くから守り継がれてきた信仰と豊かな自然の魅力に触れてみてはいかがでしょうか。