和歌山県田辺市合川に位置する合川ダム（正式名称：殿山ダム）は、日置川水系の日置川に建設されたアーチ式コンクリートダムです。周囲を深い山々に囲まれたこの場所は、豊かな自然と静かな湖面が広がる、南紀を代表する景勝地として知られています。地元では「合川ダム」の名で親しまれており、釣りや遊覧船、カヌー、トレッキングなど、多彩なアウトドア体験を楽しめる観光スポットとなっています。
合川ダム最大の特徴は、日置川・将軍川・前の川という三つの川が合流する地点に造られていることです。湖面は入り組んだ地形を形成し、まるで秘境のような風景を作り出しています。山々が水面に映り込む景観は四季折々に美しく、新緑の春、深緑の夏、紅葉の秋など、訪れるたびに異なる魅力を感じることができます。
殿山ダムは、1957年（昭和32年）に完成した歴史あるダムです。高さは64.5メートルあり、関西電力の発電用ダムとして建設されました。現在でも殿山発電所へ水を送り、最大15,000キロワットの電力を生み出しています。
特に注目されているのが、その構造です。殿山ダムは、日本で初めて本格的に採用されたドーム型アーチ式コンクリートダムとして知られています。通常のアーチダムよりも立体的な曲線を取り入れた先進的な設計で、当時としては非常に画期的な技術でした。コンピュータが存在しない時代に、技術者たちが膨大な計算を重ねて完成させたと言われています。
このダム建設で培われた技術は、後に日本を代表する巨大ダムである黒部ダム建設にも活かされたとされ、日本のダム技術史においても重要な存在となっています。
合川ダムは、全国の釣り人たちから高い人気を集めるフィッシングスポットです。特にブラックバス釣りでは、関西屈指の人気を誇り、京阪神だけでなく関東方面から訪れる釣りファンも少なくありません。
三つの川筋にはそれぞれ特徴があります。将軍川は川幅が広く、水量も豊富で、安定したポイントが多いことからメインエリアとして人気があります。一方、日置川や前の川では大型のランカークラスが狙えることでも知られています。
湖内には立ち木や倒木、大岩、岬、旧屋敷跡など多彩なストラクチャーが存在し、魚影の濃さは和歌山県随一とも言われています。ワームだけでなく、クランクベイトやシャッドなどのルアーでも釣果が期待でき、冬でも比較的釣れやすいことで有名です。
また、ヘラブナ、コイ、ウナギ、ブルーギルなど多様な魚種が生息しており、渓流では鮎やアマゴ釣りも楽しめます。まさに大塔地域全体が、淡水釣りの楽園ともいえる環境となっています。
近年人気を集めているのが、合川ダム湖遊覧船です。大塔日置川県立自然公園の雄大な自然を、湖上からゆったりと楽しむことができます。
遊覧船では、徒歩や車では見ることのできない秘境の風景を間近に眺めることができます。特に「三川高千穂峡」と呼ばれる景観は圧巻で、切り立った岩肌と静かな湖面が幻想的な雰囲気を作り出しています。
また、運が良ければ鹿や猿、渡り鳥などの野生動物に出会えることもあります。春には山桜、初夏には新緑、秋には鮮やかな紅葉が湖畔を彩り、四季それぞれの自然美を満喫できます。
遊覧時間は約60分。自然の静けさに包まれながら、ゆっくりと湖を巡る時間は、都会では味わえない癒やしのひとときとなるでしょう。
合川ダム周辺でぜひ訪れたいのが、紀州路二十景人気投票で第1位に選ばれた百間山渓谷（ひゃっけんざんけいこく）です。
深い原生林に覆われた渓谷には、大小さまざまな滝や淵、奇岩、甌穴（おうけつ）が連なり、約3キロメートルにわたって壮大な自然景観が続きます。渓谷沿いには遊歩道や吊り橋、岩のトンネルなどが整備されており、初心者でも気軽にトレッキングを楽しめます。
代表的な見どころとして知られているのが「かやの滝」「ふたおい釜」「雨乞いの滝」「犬落ちの滝」です。
かやの滝は、かつて滝の上に樹齢300年ともいわれる大きなカヤの木があったことから名付けられました。ふたおい釜では、長い年月をかけて川の流れが岩を削り、不思議な形の穴を作り出しています。
雨乞いの滝は、昔、日照りが続いた際に雨乞いの神楽が奉納された場所として伝えられています。そして落差約30メートルを誇る犬落ちの滝は、渓谷最大級の迫力を持つ名瀑です。
春には藤の花が渓谷を彩り、夏には清流の涼しさを感じられます。秋には紅葉が山々を赤や黄色に染め上げ、幻想的な景色が広がります。
合川ダム周辺には、自然を満喫できる観光施設も充実しています。
赤木渓水郷では、ニジマス釣りや鮎料理、流しそうめんなどを楽しむことができます。自分で釣った魚をその場で調理してもらえるため、家族連れにも人気があります。渓流のせせらぎを聞きながら味わう鮎の塩焼きは格別です。
前の川沿いにある合川カヌーポートでは、初心者でも安心してカヌー体験ができます。流れが穏やかで水質も非常に美しく、静かな湖面をゆっくり進む時間は心を癒やしてくれます。
百間山渓谷キャンプ村は、トレッキングや渓谷散策の拠点として人気のキャンプ場です。広大な敷地にはテントサイトやバンガローが整備され、家族連れやグループ旅行にも最適です。夜には満天の星空が広がり、自然の中で特別な時間を過ごすことができます。
合川ダム周辺の大塔エリアは、豊かな自然だけでなく、地域の歴史や文化にも触れられる場所です。歴史民俗資料館では、旧大塔村に伝わる民具や生活文化を見学することができ、先人たちの暮らしの知恵を知ることができます。
また、道の駅「ふるさとセンター大塔」は、地元特産品や山の幸が並ぶ人気スポットです。ドライブ途中の休憩にも最適で、大塔地域の魅力を気軽に感じることができます。
合川ダムは、単なる発電用ダムではなく、豊かな自然、歴史、アウトドア体験が融合した魅力あふれる観光地です。湖面に映る山々の景色、渓谷の清流、迫力ある滝、そして静かな自然環境は、訪れる人々の心を癒やしてくれます。
釣りやカヌー、遊覧船、トレッキング、キャンプなど、多彩な楽しみ方ができるのも大きな魅力です。和歌山県田辺市を訪れる際には、ぜひ合川ダムとその周辺の秘境の自然をゆっくりと満喫してみてはいかがでしょうか。