和歌山県東牟婁郡串本町の紀伊大島・樫野埼に建つ「トルコ軍艦遭難慰霊碑」は、日本とトルコの深い友情の原点として知られる歴史的な記念碑です。美しい熊野灘を望むこの地は、1890年（明治23年）にオスマン帝国の軍艦エルトゥールル号が遭難した場所であり、多くの犠牲者を悼むために建立されました。現在では両国の友好の象徴として、多くの観光客や関係者が訪れる重要な史跡となっています。
1890年9月16日夜、オスマン帝国の軍艦エルトゥールル号は、親善使節団を乗せて日本訪問の任務を終え、帰国の途についていました。しかし、紀伊大島沖で大型の台風に遭遇し、樫野埼沖にある「船甲羅」と呼ばれる岩礁に激突して沈没してしまいます。
乗組員656名のうち、実に587名が命を落とすという大惨事となりました。しかし、地元大島の住民たちは暴風雨の中で懸命な救助活動を行い、69名の生存者を救出しました。当時の島民たちは決して裕福ではありませんでしたが、自らの食料や衣類を提供し、負傷者の看護や介護に尽力しました。その献身的な行動は、遠く離れたトルコの人々の心を深く打ち、日本とトルコの友好関係の礎となったのです。
遭難後、海から引き揚げられた犠牲者たちは、樫野埼灯台近くの丘に埋葬されたと伝えられています。翌1891年（明治24年）には、和歌山県知事や地元有志の寄付によって墓碑と追悼碑が建立され、追悼祭も執り行われました。
その後、1929年（昭和4年）に昭和天皇が樫野埼を訪問し慰霊碑に拝礼されたことがトルコへ伝わると、トルコ共和国初代大統領であり「建国の父」として知られるムスタファ・ケマル・アタテュルクは深い感銘を受けました。そして新たな慰霊碑の建立を決定し、その資金を提供しました。
和歌山県が設計・施工を担当し、1937年（昭和12年）6月3日に現在の立派な石造りの慰霊碑が完成しました。以来、慰霊碑は樫野の丘の上から熊野灘を見守り続けています。
トルコ軍艦遭難慰霊碑では、現在も5年ごとに日本とトルコ両国の関係者が集まり、盛大な追悼式典が開催されています。慰霊祭には政府関係者や遺族、地元住民などが参列し、犠牲者への哀悼と両国の友好を再確認しています。
また、串本町の姉妹都市であるトルコ共和国メルシン市にも同様の慰霊碑が建てられており、海を越えた交流が現在も続いています。
慰霊碑の近くには「トルコ記念館」が建てられています。館内にはエルトゥールル号の精巧な模型をはじめ、遭難当時の遺品や写真、歴史資料などが展示されており、事件の経緯や救助活動の様子を詳しく学ぶことができます。
展示はわかりやすく構成されており、日本とトルコの交流の歴史を物語形式で紹介しています。記念館の展望スペースからは、実際にエルトゥールル号が遭難した海域を眺めることもでき、歴史の舞台を肌で感じることができます。
この遭難事件は単なる歴史上の出来事ではありません。1985年のイラン・イラク戦争の際、テヘランに取り残された日本人215名を救出したのはトルコ政府でした。
当時、多くの国が自国民救出のため航空機を派遣する中、日本人は脱出手段を失っていました。そんな危機的状況の中、トルコ航空の救援機が派遣され、日本人全員が無事に脱出することができたのです。
後にトルコ関係者は、「私たちはエルトゥールル号遭難の際に受けた恩を返しただけです」と語りました。この出来事は、95年の時を超えて受け継がれた友情として世界中に感動を与えました。
慰霊碑の周辺には、日本最古級の石造灯台として知られる樫野埼灯台があります。1870年に初点灯した歴史ある灯台で、遭難当夜には生存者たちがこの灯火を頼りに岸へたどり着いたと伝えられています。
また周辺には海金剛や串本海中公園、潮岬灯台など見どころも多く、紀伊大島観光の重要なスポットとなっています。雄大な海景色とともに、日本とトルコを結ぶ感動的な歴史に触れることができるでしょう。
所在地：和歌山県東牟婁郡串本町樫野
アクセス：JR紀勢本線（きのくに線）串本駅から熊野交通バス「樫野灯台口」下車、徒歩約3分。タクシー利用の場合は約20分です。
トルコ軍艦遭難慰霊碑は、海難事故の悲しみを伝えるだけでなく、人種や国境を越えた助け合いの精神を今に伝える貴重な場所です。困難な状況の中で示された地元住民の思いやりは、日本とトルコの友情を育み、130年以上経った現在も両国を結ぶ大切な絆となっています。
串本町を訪れた際には、ぜひ慰霊碑とトルコ記念館を巡り、世界に誇る友情の物語に触れてみてください。そこには、歴史の重みと人々の温かな心が今も静かに息づいています。