那智高原公園は、和歌山県東牟婁郡那智勝浦町に位置する、自然豊かな森林公園です。面積は約9ヘクタールにおよび、那智山青岸渡寺の背後に広がる高原地帯に整備されています。標高約550メートルの場所にあり、那智山一帯の神聖な空気に包まれながら、四季折々の自然を楽しむことができる憩いの場所として親しまれています。
熊野古道「大雲取越（おおぐもとりごえ）」の入口にも近く、古道歩きの基点としても知られています。訪れる人々は、深い杉林や苔むした道、雄大な山々の景色を楽しみながら、古来より続く熊野信仰の世界に触れることができます。
那智高原公園がある場所は、古くは「大戸平（おおとだいら）」と呼ばれていました。この地は、那智山の背後に広がる色川郷へ向かう色川街道と、熊野古道中辺路の難所として知られる「大雲取越」が交差する交通の要衝でした。
熊野詣が盛んだった時代、多くの巡礼者たちは熊野那智大社への参拝を終えた後、この山道を越えて熊野本宮大社方面へ向かいました。険しい山道を歩く巡礼者にとって、この高原地帯は休息の場所であり、また信仰の旅の重要な通過点でもあったのです。
1977年（昭和52年）には、第28回全国植樹祭がこの地で開催され、それを記念して現在の公園として整備されました。園内には展望台や休憩所、野鳥観察林、遊具広場などが設けられ、自然と触れ合える森林公園として多くの人々に利用されています。
那智高原公園最大の見どころのひとつが、南東端に設けられた展望台です。ここからは、はるか眼下に日本有数の名瀑として知られる那智の滝を望むことができます。
那智原始林の深い森の中から流れ落ちる滝の姿は神秘的で、三筋に分かれて流れる様子がよく見えることから、「三筋の滝」と呼ばれる理由も実感できます。遠くから眺める那智の滝は、滝そのものの迫力に加え、周囲の山々との調和が美しく、熊野の自然信仰の原点を感じさせてくれます。
静かな山の空気の中で眺める那智の滝は、那智山周辺の観光地とはまた違った趣があり、心を落ち着かせてくれる景観です。
那智高原公園には、「富士見台」へ向かう登山口もあります。富士見台は、その名の通り天候条件が整えば富士山を見ることができる場所として知られています。
特に妙法山の富士見台は、「富士山が見える最遠地点」のひとつとして有名で、その距離は約322.6キロメートルにも及びます。空気が澄み渡る冬の早朝には、遥か彼方に富士山の姿を確認できることもあり、多くの登山愛好家や写真愛好家を魅了しています。
那智高原公園から富士見台までは約1キロメートル、健脚者で20分ほどの道のりです。静かな山道を歩きながら、那智の大自然を満喫することができます。
那智高原公園は、熊野古道中辺路の中でも特に険しいことで知られる「大雲取越」の入口付近にあります。
大雲取越は、熊野那智大社から新宮市小口へ至る山岳ルートで、「雲を取るほど高い山を越える」という名の通り、急峻な山道が続く難所です。しかしその一方で、熊野古道の中でも特に原始的な自然景観が残る美しい道として高く評価されています。
道中には、登立茶屋跡や舟見茶屋跡、地蔵茶屋跡など、かつて巡礼者たちが休息した場所が点在しています。舟見峠からは熊野灘や那智勝浦の町並みを一望することができ、古の巡礼者たちもこの絶景を目にしながら旅を続けたのでしょう。
また、「亡者の出会い」と呼ばれる伝説の地も存在し、熊野信仰と死生観が深く結びついていることを感じさせます。熊野は古来、黄泉の国へ通じる聖地と考えられており、神秘的な伝承が今も数多く残されています。
那智高原公園周辺には、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」を代表する名所が数多くあります。
朱塗りの社殿が美しい熊野那智大社は、熊野三山のひとつとして全国的に知られています。主祭神である熊野夫須美大神は「結びの神」として信仰され、縁結びや人生の良縁を願う参拝者が多く訪れます。
境内には八咫烏を祀る御縣彦社もあり、熊野信仰独特の神秘的な空気が漂っています。
那智山青岸渡寺は、西国三十三所観音霊場第一番札所として名高い寺院です。熊野那智大社と隣接し、神仏習合の歴史を今に伝えています。
本堂の背後から望む那智の滝と三重塔の景色は、日本を代表する絶景として知られており、多くの観光客が写真撮影に訪れます。
落差133メートルを誇る那智の滝は、日本三名瀑のひとつです。飛瀧神社の御神体として崇められており、古来より自然そのものを神とする熊野信仰の象徴となっています。
滝壺近くでは、水しぶきと轟音が生み出す圧倒的な迫力を体感することができ、訪れる人々の心を強く打ちます。
那智高原公園は、単なる森林公園ではなく、熊野古道や熊野信仰と深く結びついた特別な場所です。静かな森の中を歩きながら、古代から続く巡礼の歴史や自然への畏敬の念を感じることができます。
展望台から眺める那智の滝、深い杉林、澄んだ山の空気、そして古道の静寂。那智高原公園には、現代の喧騒を忘れさせてくれる魅力が詰まっています。
熊野那智大社や青岸渡寺を訪れた際には、ぜひ少し足を延ばして那智高原公園まで訪れてみてください。熊野の山々に抱かれながら、心穏やかな時間を過ごすことができるでしょう。